home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021389 / 02138900.026 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.3 KB  |  114 lines
  1. <text id=89TT0431>
  2. <title>
  3. Feb. 13, 1989: Paraguay:The Extinction Of A Dinosaur
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Feb. 13, 1989  James Baker:The Velvet Hammer         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 48
  13. PARAGUAY
  14. The Extinction of a Dinosaur
  15. </hdr><body>
  16. <p>A surprise coup topples Stroessner after a 34-year rule
  17. </p>
  18. <p>    Residents of sleepy Asuncion were startled when the crack of
  19. gunfire shattered a muggy summer night. Two dozen armored tanks
  20. rumbled down a residential street from the First Army Corps
  21. headquarters. For eight hours, the sounds of battle transformed
  22. several normally tranquil neighborhoods into war zones. As
  23. mutinous soldiers traded rounds with loyal government troops,
  24. bullets ricocheted wildly, felling more than 100 soldiers,
  25. pockmarking buildings and flattening tires of parked cars.
  26. </p>
  27. <p>    Shortly before dawn, the rebellion achieved its goal: the
  28. ouster of General Alfredo Stroessner, 76. As Stroessner was held
  29. unharmed under house arrest at an army residence, his longtime
  30. second-in-command and chief of the First Corps, General Andres
  31. Rodriguez, made a radio address. "I communicate to you that
  32. General Stroessner has surrendered and finds himself in perfect
  33. health, deprived of liberty." Rodriguez soon took the oath as
  34. provisional President.
  35. </p>
  36. <p>    The revolt abruptly ended the 34-year rule of Stroessner, an
  37. autocrat who had shown every promise of realizing the dream of
  38. all dictators: to die in bed, holding power to the end. There
  39. had been only the slightest intimations that Stroessner's days
  40. were numbered. Despite close personal ties between the two
  41. generals (Rodriguez's daughter is married to Stroessner's son),
  42. Rodriguez had quietly sided with a faction within the ruling
  43. Colorado Party that favors limited democratic reforms. As a
  44. result, Stroessner reportedly was on the verge of moving
  45. Rodriguez to a purely ceremonial position. Rodriguez, who has
  46. headed the largest of Paraguay's three army corps since 1961,
  47. did not give him the opportunity. Stroessner's health and a
  48. brewing struggle over his successor may also have triggered the
  49. coup: the seemingly indestructible dictator underwent prostate
  50. surgery five months ago and has since shown signs of
  51. deterioration.
  52. </p>
  53. <p>    Washington officials responded to the news of Stroessner's
  54. political demise with little optimism. Despite some appealing
  55. rhetoric, few believe Rodriguez will institute democratic
  56. reform. "Most likely, it's going to be more of the same," said a
  57. senior military analyst. The anti-Communist Stroessner has long
  58. been one of Washington's staunchest backers. But his dismal
  59. record on human rights compelled successive U.S.
  60. Administrations to denounce Stroessner as a dictator.
  61. </p>
  62. <p>    A dinosaur among despots, Stroessner ruled with absolute
  63. authority longer than any other leader in the Western hemisphere
  64. and was second only to North Korea's Kim Il Sung as the world's
  65. most durable dictator. After sweeping to power in a military
  66. coup in 1954, Stroessner nominated himself President, then
  67. engineered his pro forma re-election seven times. Despite
  68. sporadic challenges to his rule, the patriarch faced no serious
  69. opposition. Unlike many countries in the Americas, landlocked
  70. Paraguay has no tradition of democracy.
  71. </p>
  72. <p>    Over the past decade, as military dictatorships toppled
  73. throughout Latin America, Stroessner kept the army's loyalty by
  74. cutting it in on contraband, kickbacks and theft. A state of
  75. siege, regularly renewed and lifted only two years ago,
  76. empowered police to arrest thousands of opponents. Early in
  77. Stroessner's regime, critics were routinely branded as
  78. Communist subversives, often tortured and killed; in later
  79. years, foes were jailed or exiled.
  80. </p>
  81. <p>    Still, most Paraguayans did not clamor for Stroessner's
  82. fall. In the 50 years preceding his ascent to power, the
  83. country endured civil wars, coups and more than 30 shaky
  84. presidencies. If curtailment of fundamental freedoms was the
  85. price for political and economic stability, most citizens were
  86. willing to buy into the Faustian bargain. During most of
  87. Stroessner's rule, Paraguay maintained a rate of economic growth
  88. unusual for Latin America.
  89. </p>
  90. <p>    Paraguay's future course is far from certain. In the hours
  91. after the coup, citizens ventured into the streets, scarcely
  92. able to believe Stroessner's demise and encouraged by
  93. Rodriguez's rhetoric pledging "the initiation of
  94. democratization." But while Rodriguez is popular with his
  95. troops, his lengthy association with Stroessner casts doubt on
  96. his claims. His style of high living is attributed to heavy
  97. involvement in Paraguay's large-scale smuggling and drug trade.
  98. As a U.S. intelligence analyst put it, "He's been a 30-year
  99. intimate of the old man. He's not going to reinvent the wheel."
  100. </p>
  101. <p>    Stroessner, who provided asylum for some of the most reviled
  102. figures in modern times, such as Nazi death-camp doctor Josef
  103. Mengele and Nicaraguan dictator Anastasio Somoza Debayle, is
  104. expected to live out his exile, possibly in Chile. There he
  105. would be the guest of Augusto Pinochet, now the very last of
  106. Latin America's old-style dictators, who himself faces political
  107. extinction following presidential elections scheduled for
  108. December.
  109. </p>
  110.  
  111. </body></article>
  112. </text>
  113.  
  114.